Con la
llegada de los fríos invernales, se recomienda que las personas incluidas en
los ‘grupos de riesgo’ de sufrir complicaciones por esta infección se vacunen
frente al virus de la gripe. Todos los años. Y es que, como consecuencia de su
elevada capacidad de mutación, el virus cambia y es necesario utilizar una
vacuna diferente cada año. En el hemisferio sur utilizaran este verano (su estación fría) una
vacuna basada en las cepas de virus gripales que nos están infectado ahora en
el hemisferio norte y al revés, en otoño nuestra vacuna se basará en las cepas
de virus gripales que este verano predominen en el hemisferio sur.
Sin embargo, esta situación podría
cambiar en un futuro muy próximo. Y es que investigadores de la Universidad de
Georgia, en Atlanta (EE.UU.) han desarrollado una vacuna eficaz capaz de
inducir una inmunidad a largo plazo frente a todos los virus de la gripe. O así
sucede, cuando menos, en modelos animales –ratones.
Como explica Bao-Zhong Wang, director
de la investigación publicada en la revista «Nature Communications», «la
vacunación es la forma más efectiva de prevenir las muertes por el virus de la gripe,
pero este virus cambia rápidamente y las personas se ven abocadas a tener que
recibir una nueva vacuna cada año. Por ello, estamos tratando de
desarrollar una estrategia vacunal que elimine esta necesidad de vacunación
anual. Y lo que estamos desarrollado es una vacuna universal, lo que evitará
tener que cambiar de vacuna todos los años dado que ofrecerá protección frente
a todos los virus de la gripe».
Frente al ‘tallo’, que no la ‘cabeza’
Las vacunas actuales frente a la gripe
estacional inducen una respuesta inmune frente a la ‘cabeza’ de la
hemaglutinina. Entonces,
¿qué se puede hacer? Pues promover la producción de anticuerpos no frente a la
‘cabeza’, muy variable, sino frente a otra región de la proteína mucho más
homogénea para todos los virus: el ‘tallo’. que confiere una protección
completa y a largo plazo frente a muchos virus de la gripe del tipo A.
Para averiguar si la vacuna funciona, los
autores la administraron por vía intramuscular, y no solo una, sino dos veces,
en un modelo animal –ratones–. Y una vez vacunados, los animales fueron expuestos
a distintos virus de la gripe: H1N1, H3N2, H5N1 y H7N9. ¿Y qué pasó? Pues
que ninguno de los ratones inmunizados
contrajo ninguna de las variantes de la gripe y la cantidad de virus en sus
pulmones se vio notablemente reducida.
Hurones antes que humanos
Pero aún tiene que ser evaluada en los
seres humanos». Por tanto, aún habrá que esperar unos años. De hecho, y
previamente al desarrollo de los necesarios –y absolutamente obligatorios–
ensayos clínicos en humanos, los autores probarán primero la nueva vacuna en
hurones, cuyo sistema respiratorio resulta prácticamente similar al de los
humanos.